Nirvana foi e é uma grande banda dos anos 90 que influenciou gerações com composições simples e muito funcionais, Com isso ela mudou todo a rumo da música a seguir.

Nirvana foi uma banda norte-americana de rock, formada pelo vocalista e guitarrista Kurt Cobain e pelo baixista Krist Novoselic em Aberdeen no ano de 1987^[1], que obteve grande sucesso em meio ao movimento grunge de Seattle no início dos anos 90. Vários bateristas passaram pelo Nirvana, sendo o que ficou mais tempo na banda foi Dave Grohl, que entrou em 1990.

No final da década de 1980 o Nirvana se estabeleceu como parte da cena grunge de Seattle, lançando seu primeiro álbum, Bleach, pela gravadora independente Sub Popem 1989. A banda desenvolveu um som que se baseava em contrastes dinâmicos, muitas vezes entre versos calmos e barulhentos, e refrões pesados. Depois de assinar com a gravadora DGC Records, o grupo encontrou o sucesso inesperado com Smells Like Teen Spirit, o primeiro single do segundo álbum da banda, Nevermind (1991). O sucesso repentino da banda amplamente popularizou o rock alternativo como um todo, e como o vocalista da banda, Cobain se encontrou referido na mídia como o “porta-voz de uma geração”, com o Nirvana sendo considerado a “principal banda” da Geração X. Nevermind é citado como um dos maiores álbuns de todos os tempos, e contém 3 singles na lista de  “500 Maiores Canções de Todos os Tempos”, da revista Rolling Stone. O terceiro álbum de estúdio do Nirvana, In Utero (1993), desafiou a audiência do grupo, apresentando um som abrasivo, natural e cru, menos mainstream. In Utero, apesar de ser um álbum que se volta contra o sistema (fama e mídia), também foi muito bem sucedido, surpreendendo a crítica, os produtores, e até mesmo a própria gravadora.

A breve duração do Nirvana terminou após a morte de Cobain em 1994, mas vários lançamentos póstumos têm sido emitidos desde então, supervisionados por Novoselic, Dave Grohl e pela viúva de Cobain, Courtney Love. Apesar de ter lançado apenas 3 álbuns, a banda, desde o disco de estreia, já vendeu mais de 75 milhões de cópias em todo o mundo. Destas, 25 milhões foram vendidas apenas nos Estados Unidos.

Stephen Thomas Erlewine escreveu que antes do Nirvana, “a música alternativa foi consignada para seções especializadas de lojas de discos, e as grandes gravadoras consideravam ser, no máximo, um imposto”. Após o lançamento de Nevermind, “nada era a mesma coisa, para melhor ou para pior”.^[106] O sucesso de Nevermind não só popularizou o grunge, mas também estabeleceu “a viabilidade comercial e cultural do rock alternativo em geral”.^[107] Embora outras bandas alternativas tenham tido seus sucessos antes, o Nirvana “quebrou as portas eternamente”, de acordo com Erlewine. Erlewine afirmou ainda que a descoberta do Nirvana “não eliminou o underground”, mas “simplesmente lhe deu mais exposição”.^[108] Em 1992, Jon Pareles do The New York Times relatou que a descoberta do Nirvana havia feito outros na impaciente cena alternativa alcançarem o sucesso semelhante, notando: “Subitamente, todas as apostas estão fora. Ninguém teve a trajetória interna na qual dezenas, talvez centenas, de bandas teimosas, barulhentas e desleixadas pudessem apelar próximo a milhões caminhando em centros comerciais”. Os executivos das gravadoras ofereceram grandes avanços e acordos de gravação às bandas, e as estratégias anteriores de construir públicos para os grupos de rock alternativo havia sido substituída pela oportunidade de conseguir popularidade no mainstreamrapidamente.^[109]

Erlewine declarou que a descoberta do Nirvana “popularizou a então chamada ‘Geração X‘ e a cultura ‘preguiçosa'”.^[108] Imediatamente após a morte de Cobain, inúmeras manchetes se referiram ao vocalista do Nirvana como “a voz de uma geração”, embora ele tenha rejeitado tal rotulagem durante a sua vida.^[110] Refletindo sobre a morte de Cobain mais de dez anos mais tarde, Eric Olsen da MSNBC escreveu: “Na década intervindo, Cobain, um homem pequeno, frágil, mas bonito na vida, tornou-se um ícone abstrato da Geração X, visto por muitos como a ‘última estrela verdadeira do rock’ [. . .] um messias e mártir cuja cada expressão tem sido roubada e analisada”.